日本の化粧品産業がグローバル市場で競争力を高めるには、各国の規制対応や独自原料の開発、新たな安全性評価が欠かせない。こうした業界課題の解決策を広く公募しようと、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）は今月11日、コンテスト形式の懸賞金活用型プログラム「NEDO Challenge, Beauty Visionary Awards」を始めた。三つのテーマで賞金総額２億５千万円を用意し、企業や大学だけでなく個人やスタートアップにも門戸を開く。

同プログラムは、優れた技術シーズや解決策をコンテストで募り、入賞者に賞金を授与する研究開発方式。応募締め切りは2027年１月15日。最終審査・表彰式は28年１月を予定している。

３テーマ中、最高額の賞金１億２千万円が設定されたのは、テーマ３「化粧品産業のグローバル対応力強化を実現する情報集約プラットフォーム開発」。NEDOによると、海外向け製品を開発する際の各国規制や原料情報の収集は、現状は各社が個別に対応している。専門人材の配置が難しい中小企業ほど負担が重く、海外展開の障壁になっているという。業界全体で共有できる情報基盤を、AIなどを活用した独創的な機能を備えた提案に期待する。

テーマ２「画期的で『ユニーク』な化粧品原料または素材開発技術」は、原料そのものに加えて、原料・素材の開発にこれまで活用されてこなかったAI、バイオ、ロボティクス、データサイエンスなどの応用も対象とする。さらに未利用資源の活用やエシカル、環境安全性の向上など、社会的・環境的意義やストーリー性の提示も求める。賞金は１位1500万円、２位１千万円のほか、特別賞として総額1500万円を用意した。

テーマ１は、EUが主導する動物実験禁止や環境規制を背景にした「化粧品の革新的な安全性評価技術開発」。植物由来成分や混合物など、従来法では対応しにくい原料の評価が課題となっている。１位の懸賞金は９千万円。

応募者向けオンライン説明会は５月27日に開く。詳細は専用サイトから。

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