運動は高齢者や身体機能が低下した人に有用である一方で、立ったままで行うのは困難や危険を伴うことも多い。そんな課題に着目した、安全で手軽な運動プログラムを東京農工大学が研究している。身体への負担を抑えながら機能改善を目指すアプローチで、介護・リハビリ分野での応用が期待される。

従来の立位トレーニングに課題

東京農工大学の跡見綾氏らの研究グループは、仰向けで行う短時間（10分）の２週間の運動プログラムによって、立位でのバランス能力や敏捷性（びんしょうせい）が向上する可能性を明らかにした。成果は今年４月、国際学術誌『PLOS ONE』に掲載された。

バランス能力や敏捷性を高めるには、運動が効果的とされている。しかし、従来のトレーニングは立位で行うものや負荷の高いものが多く、高齢者やリハビリテーションの現場などでは取り組みにくいという課題があった。そのため、安全かつ手軽に実施できる新たな運動プログラムの開発が求められていた。

仰向け・短時間でバランス能力向上

そこで研究グループは、仰向けの姿勢で行う約10分間の運動プログラムを開発。プログラムは、腹部を指で軽く押しながら体幹の筋肉を収縮させる運動や、骨盤を後傾させながらブリッジ動作を行う運動、足指や下肢の協調的な動きを促す運動などで構成され、体幹の安定性と下肢の連動性を高めることを目的としている。研究では、健康な成人39人を対象に２つの実験を実施。エクササイズの効果を評価した。

その結果、柔軟性や敏捷性、静的立位バランス能力の向上が確認された。また、反復横跳び時の頭部や体幹の動きが効率化し、姿勢制御の改善が示唆された。一方、握力や跳躍能力などの最大筋力指標に有意な変化はみられなかった。これらの結果から、仰向けで行うエクササイズであっても、立位や抗重力位（重力に対抗して姿勢を維持している状態）における敏捷性や姿勢制御能力の向上につながる可能性が示された。特に、体幹の安定性を保ちながら下肢との協調運動を高めることが、より効率的な運動制御に寄与した可能性があるとしている。

【出典】東京農工大学

高齢者・リハ分野への応用

成果を踏まえ研究グループは、「安全かつ簡便に実施できるトレーニングとして、高齢者やリハビリテーション分野への応用が期待される」とコメント。今後については、「本研究で確認された効果の持続性や長期的な介入効果について検討を進めるとともに、高齢者や運動機能が低下した人への適用可能性についても検証を行っていく」としている。

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